Saint Ilpize
Avant et Maintenant
Couronnant un dyke basaltique qui domine l’Allier de près de 150 mètres, St Ilpize est un des plus beaux sites de La Ribeyre, vallée du Haut-Allier, de Langeac à Vieille Brioude (site illuminé tous les soirs).
Au début du 4ème siècle ce n’était semble-t-il et selon la tradition concernant l’histoire du martyre de St Julien
en 304 qu’un ermitage, qui est devenu d’abord pendant plus d’un millénaire, en raison de sa situation stratégique, une citadelle de vigie et de défense notamment du Haut Allier, avec la construction des fortifications, château, et chapelle.
Passée l’époque moyenâgeuse et les différentes invasions que dut subir la cité, la circulation par voie d’eau a favorisé le développement de la culture de la vigne, de l’élevage, du commerce et de l’artisanat, notamment la tannerie, touchant une population prospère et active de plus de 2000 habitants.
A partir de la fin du 17ème siècle, la peste en France et ici, la ruine des tanneries et du commerce du fait de taxes élevées, amenèrent le déclin de Saint Ilpize, déclin qu’achevèrent, à la fin du 18ème, la révolution d’abord puis la création d’axes routiers sur l’autre rive de l’Allier et la destruction par les eaux des deux ponts sur la rivière, laissant la cité en déclin.
Tous ces malheurs successifs n’ont pas enlevé à St Ilpize les charmes propres de son site, et la construction au dernier quart du 19ème siècle de l’élégant pont suspendu sur l’Allier lui a permis de regarder l’avenir avec confiance.
C’est maintenant une cité paisible et active qui offre au visiteur ses beautés naturelles dans un cadre enchanteur.
On aimera aller à la découverte des ruelles et des sentiers qui grimpent jusqu’à l’église puis au château et sa chapelle.
Ces ruelles pavées de basalte bleu vous feront découvrir comment la roche a été évidée, creusée, taillée pour faire la place aux caves et aux maisons avec leurs fenêtres parfois à meneaux, et les portes de la ville avec ses niches abritant les statues de la Vierge.
Arrivé sur la place de l’église on sera impressionné par la masse des restes de fortifications qui entourent le donjon et la chapelle castrale.
Une nouvelle et courte grimpette par la rampe d’accès et l’on aura alors la récompense du paysage grandiose de la vallée du Haut-Allier et des collines qui la dominent.